Heidi Van der Elst neemt ontslag uit gemeenteraad, Peter Smets volgt haar op

Na een kort maar geëngageerd mandaat heeft Heidi Van der Elst beslist om haar zitje in de Zandhovense gemeenteraad neer te leggen. Heidi trad in december 2024 toe tot de gemeenteraad, maar de combinatie van haar professionele activiteiten en haar rol als alleenstaande mama maakt het moeilijk om het mandaat met de nodige intensiteit verder te zetten. De voorzitter van de gemeenteraad werd gevraagd haar ontslag te agenderen op de volgende gemeenteraadszitting.

“Deze beslissing viel me niet licht,” zegt Heidi. “Maar ik wil mijn engagement met toewijding opnemen. Als dat niet meer lukt zoals ik het zelf wil, moet je ook durven loslaten. Ik blijf me wél inzetten voor onze N-VA-afdeling, onder andere bij het organiseren van activiteiten. Mijn hart blijft bij Zandhoven en bij de partij.”

Fractieleider Bram Cools heeft alle begrip voor haar beslissing. “Heidi heeft zich in korte tijd laten zien als een zeer betrokken gemeenteraadslid. We gaan haar inbreng tijdens onze vergaderingen missen, maar haar engagement binnen de afdeling blijft gelukkig behouden.”

Met het vertrek van Heidi schuift Peter Smets door als gemeenteraadslid. Peter is een 37-jarige Zandhovenaar die met zijn partner Steve in het centrum van de gemeente woont. Als zelfstandig accountant ondersteunt hij dagelijks KMO’s, en daarnaast is hij product owner bij een softwarebedrijf waar hij zich toelegt op oplossingen op het raakvlak van ICT, financiën en vastgoed.

Binnen de lokale N-VA-afdeling is Peter geen onbekende: als ledenverantwoordelijke en secretaris beheert hij de ledenadministratie en ondersteunt hij de werking van de partij. Daarnaast is hij al zes jaar actief als lid van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst, waar hij zich inzet voor sociale ondersteuning en integratie.

“Peter is iemand met dossierkennis én gezond verstand,” zegt Bram Cools. “Hij is betrokken, weet wat leeft bij de mensen en gaat geen uitdaging uit de weg. We zijn blij dat hij onze rangen komt versterken in de gemeenteraad.”

Ook buiten de politiek is Peter actief.

Hij is bestuurslid bij K. Zandhoven SK, de lokale voetbalclub, en groeide op in een ondernemersgezin – zijn ouders runden zowel dancing ‘Willem Tell’ als een transportbedrijf. Die achtergrond verklaart zijn ondernemersgeest en zijn scherp oog voor financiële en administratieve processen.

Peter kijkt met de nodige nuchterheid naar zijn nieuwe rol: “Voor mij is lokale politiek geen carrière, maar engagement. Je doet het niet voor jezelf, maar voor je buren, je dorpsgenoten. Ik wil me inzetten voor transparantie, correcte beslissingen en échte oplossingen voor mensen.”

Met deze wissel blijft de N-VA-fractie rekenen op geëngageerde en competente mensen die een hart voor Zandhoven hebben en er ook effectief het verschil willen maken.