Kunstgrasvelden voetbalverenigingen: ambitieuze beloftes, maar karige financiële ondersteuning

De Zandhovense meerderheid beloofde kunstgrasvelden voor de voetbalclubs, maar in de praktijk blijkt de gemeentelijke financiële steun bijzonder beperkt. Zoals de regeling nu voorligt, lijkt het alsof enkel K. Zandhoven SK kan instappen in het project – grotendeels met eigen middelen. Voor KFC Pulle en KFC Pulderbos is dat financieel niet haalbaar. Tijdens de gemeenteraad van februari 2025 vroeg N-VA-raadslid Dieter Stulens opnieuw duidelijkheid. “Als er geen ruimere tussenkomst komt, blijven het loze beloften en vallen enkele clubs gewoon uit de boot.” 

Tijdens de gemeenteraad van februari 2025 bracht gemeenteraadslid Dieter Stulens (N-VA) opnieuw de kwestie van de kunstgrasvelden voor de Zandhovense voetbalverenigingen op tafel. Ondanks eerdere vragen blijft het onduidelijk welke verenigingen reeds subsidies kregen, welke aanvragen nog lopen, en volgens welke criteria beslissingen worden genomen. Transparantie blijft uit, en een duidelijk beleidskader ontbreekt.

In het gemeenteraadsverslag wordt verwezen naar “verkennende gesprekken” met voetbalverenigingen KFC Pulle en KFC Pulderbos, waarbij zou zijn gebleken dat er “geen onmiddellijke nood is om in te stappen”. Volgens N-VA klopt dat beeld niet. “De nood is er wél,” stelt Dieter Stulens. “Dat blijkt niet alleen uit de signalen die wij opvangen vanuit de clubs, maar ook uit het feit dat de meerderheid in haar eigen verkiezingsprogramma expliciet beloofde te investeren in kunstgras. Die belofte mag geen dode letter blijven.”

Beperkte financiële steun schrikt verenigingen af

Wat vooral stoort, is de beperkte financiële tussenkomst van het gemeentebestuur. Binnen de cd&v-fractie werd eerder nog gesproken over een gemeentelijke bijdrage van 75%. “Vandaag lijkt dat herleid tot een fractie van dat bedrag,” zegt Stulens. “De clubs moeten het overgrote deel van de investeringskost zelf dragen. Dat is voor veel verenigingen gewoon niet haalbaar. In andere gemeenten zien we wél een stevig engagement van het lokaal bestuur. Waarom kan dat in Zandhoven niet?”

N-VA erkent dat het niet realistisch is dat de gemeente alle kosten volledig draagt. “Maar voetbal is wel de meest beoefende sport in onze gemeente,” benadrukt Stulens. “En zoals de voorstellen nu voorliggen, kunnen financieel minder krachtige clubs eenvoudigweg niet instappen in dit verhaal door de te hoge verwachte eigen inbreng.”

Van kunstgras naar ‘allerhande infrastructuurwerken’

Opvallend is ook dat het gemeentebestuur intussen lijkt te schuiven in de communicatie. Wat eerst als een kunstgrasproject werd aangekondigd, glijdt nu stilaan af naar een breder pakket ‘infrastructuurwerken’, met daarin onder meer beregening, omheiningen en andere randvoorzieningen. Volgens N-VA is dit een teken aan de wand. “Dat de meerderheid nu haar kar begint te draaien, toont aan dat er voorafgaand geen structureel overleg was met de sportverenigingen. Voor het gemeentebestuur komt dat nu als een koude douche,” aldus Stulens.

Gedeeld gebruik: een gemiste kans

Ook het potentieel voor gedeeld gebruik van sportinfrastructuur blijft onbenut. Tot op vandaag is er geen structurele denkoefening gebeurd over hoe kunstgrasvelden breder kunnen worden ingezet. “Er zijn geen afspraken met scholen, andere sportverenigingen of buurtwerkingen. Het lijkt wel alsof men daar zelfs nog niet over nagedacht heeft,” aldus Stulens. “Nochtans bieden kunstgrasvelden net wél de mogelijkheid tot intensief en gedeeld gebruik. Dat zou een evident uitgangspunt moeten zijn, zeker als er publieke middelen mee gemoeid zijn.”

Tijd voor ambitie en visie

De N-VA-fractie pleit voor een ambitieuzer en toekomstgericht sportbeleid in Zandhoven. “Wat we vragen is eenvoudig: maak werk van een duidelijke langetermijnvisie, zorg voor transparantie in de subsidiecriteria, stel de regeling open voor alle verenigingen en keer terug naar een veel ruimere tussenkomst van maximaal 75%,” besluit Stulens.